■ 災害はいつ来るかわからない（昭和58年）

　三宅島の噴火は、かつては「一生に一度」と言われていましたが、昭和以降はおよそ20年間隔で起きています。溶岩流が流れるスピードは速くありませんが、被害範囲が広く、行く手を阻まれると逃げ場がなくなってしまうのが怖いところです。昭和58年の噴火のときは、雄山の南西山腹に割れ目ができて火柱が立ちました。溶岩流は谷筋を伝って島の南南西方向と西方向に流れ、私たちが暮らす阿古地区の住家約400棟を飲み込みました。
　住民は、役場が用意したバスに乗り、島北部の伊豆地区に避難を済ませていたので、亡くなった人はいません。高齢者のなかには「自宅で死ぬ」と言って家に留まる人もおり、説得して連れ出し、避難させました。漁師は、それぞれの船で神着地区に向かいました。現場に残って活動を続けた消防や警察など約200人も、漁師が船で運びました。

　最後の避難バスが出てから約15分後に溶岩流が集落に到達したという話を聞き、「大惨事になってもおかしくなかった」と恐ろしくなりました。当時は、今よりも隣人のことを気にかけていた時代で、高齢者や介助が必要な人がどこに住んでいるかを把握しており、みんなで助け合いました。今で言う「共助」ですね。また、その年の夏に自衛隊が来て避難訓練を行っており、その経験も役立ったと思います。災害はいつ来るかわからない。だからこそ普段から意識し、準備をしておくことが大切だと思います。

■ 復興に向けた長い戦い（平成12年）

　皆さんの記憶にあるのは、全島避難が行われた平成12年の噴火だと思います。７月から断続的に噴火が続き、８月18日に最大の噴火があり、噴煙の高さは14,000メートルにも達しました。全島避難が決定したのは、それから約２週間後の９月1日です。
　避難生活は約４年半にも及びました。避難者は、都が提供した公営住宅などに住み、働ける人は現地で仕事をしました。
　漁業者の多くは静岡県下田市や式根島に避難しました。初めの頃はガスがひどくて、島に近づくことができませんでした。その後、復興本部が神津島に設置され、調査のために三宅島を訪れる都の職員らを送迎するために船を出したりもしました。船ごと避難したので、避難生活中も漁を続けることができたのは良かったです。噴火直後は、山の養分が海に流れてカンパチがよく取れましたが、それも一時的でした。
　４年半ぶりに帰島して、顔なじみに会えたことはうれしかったですが、長い間放置された自宅を片付けるのに苦労し、元の生活を取り戻すまでに10年くらいはかかったでしょうか。漁業に関しては、沖合の漁場は大丈夫でしたが、土砂の流入や降灰のあった沿岸の漁場は大きな被害を受けました。また、阿古地区では被災した桟橋がしばらく使えず、魚を水揚げできるようになるまでが大変でした。噴火のある島に暮らす私たちが心がけているのは、「津波が来たら即避難。噴火が起きたら慌てずに行動し、避難も復興もみんなで助け合う」です。